L'histoire de Weglot : L'aventure de la création d'une solution de traduction de sites Web

Chapitre 1 : "Le prélude"

Commençons l'histoire en juillet 2015, deux mois avant la naissance de Weglot . Je suis seul dans mon studio et je me sens très déprimé. Après 2 ans de travail sur Spothers, Alexis (mon associé) et moi venons de décider d'abandonner notre startup.

Savoir s'arrêter

Spothers était un site web que j'ai cofondé avec mon ami d'enfance Alexis en 2013. Il s'agissait d'un site de petites annonces avec géolocalisation (on pouvait voir ce que les gens vendaient dans sa rue grâce à une interface Google map). Il n'a jamais vraiment décollé, mais nous avions tout de même quitté nos emplois pendant l'été 2014 pour travailler à plein temps dessus. À l'époque, nous étions très optimistes (et probablement, nous regardions les mauvaises métriques) et nous pensions qu'il se développerait dès que nous nous y concentrerions à 100%.

Pendant un an, nous y avons travaillé à plein temps. Nous avons participé au programme Microsoft Ventures pendant six mois et nous avons essayé de développer notre base d'utilisateurs. Nous avons essayé beaucoup de choses différentes, comme participer à des événements de vêtements d'occasion, faire du web scraping, acheter des articles à des gens sur notre propre site web pour donner un coup de fouet à notre projet. Pendant cette période, je me souviens que nous étions très positifs et que nous pensions toujours que notre entreprise finirait par se développer.

Parfois, nous recevions un article dans le journal ou étions mentionnés à la télévision. Le trafic sur notre site web augmentait et nous étions très enthousiastes.

Malheureusement, nos actions ne portaient pas leurs fruits et, en juillet 2015, nous avons eu l'impression qu'il n'y avait plus rien à essayer. Lorsque nous avons cessé de regarder le trafic ou le nombre de publicités sur notre site web, mais plutôt le nombre de transactions qui y étaient effectuées, nous avons réalisé qu'il était proche de zéro. Au même moment, Facebook lançait son marché publicitaire, ce qui allait ajouter de la concurrence à un marché déjà ultra-concurrentiel. Au fur et à mesure que les murs se rapprochaient, nous avons réalisé que Spothers ne deviendrait jamais ce que nous voulions et que notre rêve ne se réaliserait jamais.

Le jeudi 30 juillet, je me souviens que c'était la fin de l'après-midi et que nous étions assis à mon appartement avec Alexis et que nous réalisions que nous n'avions plus d'idées.

Auparavant, nous avions fait beaucoup de choses qui n'avaient pas fonctionné, mais cet après-midi-là, nous n'avions plus d'idées et nous avions vraiment l'impression d'être au bout du chemin. Nous avons décidé d'y réfléchir pendant la soirée et de nous retrouver le lendemain. Alexis est retourné chez lui et je suis allée rendre visite à ma famille. Je me souviens avoir passé la nuit dans mes pensées, tourmentée, à court d'options et avec le sentiment d'avoir perdu une année entière pour rien.

Au cours de cette année, j'ai assisté à de nombreuses conférences et lu de nombreux articles sur de grands entrepreneurs. Dans leur histoire, il y a toujours un moment où ils n'ont rien, mais où ils se battent et finissent par s'en sortir. Je me suis dit que c'était peut-être là le combat de notre histoire, que je devais persévérer et ne pas abandonner.

Mais ce soir-là, je ne voyais vraiment pas comment réussir et je me suis couché en me disant qu'il était temps de passer à autre chose.

Le lendemain matin, Alexis est revenue chez moi et a fait le même constat. Il n'y avait plus rien à faire et nous devions arrêter. Nous avons parlé pendant environ une heure et il est parti. Alexis et moi sommes restés en très bons termes et nous sommes toujours convaincus que nous formions une bonne équipe mais que nous avions travaillé sur le mauvais projet. Ce qui est amusant, c'est qu'Alexis a également créé une startup après Spothers, appelée Cyclofix, qui est toujours en activité aujourd'hui !

Faire ou défaire

Je me suis donc retrouvée assise à ma table, seule, sans rien à faire. L 'objectif principal de ma dernière année avait disparu. Spothers était plus qu'un projet. C'était ma première startup, j'avais donc un lien émotionnel fort avec elle, c'était en quelque sorte "mon bébé" et la perdre était dévastateur.

Nous n'avons pas vendu le site web, nous l'avons simplement arrêté. À l'époque, je pensais que c'était une pure perte de temps sans aucune valeur. Même si j'étais sûr que c'était la bonne décision(je savais que tout le temps passé sur ce projet ne le ferait pas fonctionner, il y avait des forces plus puissantes que nous ne pouvions pas combattre de toute façon), c'était un sentiment déprimant. Je devais maintenant l'annoncer à ma famille et à mes amis et ce serait difficile (en fait, ça ne l'était pas).

Ce qui est bien, c'est que la fin de Spothers a eu lieu deux jours avant mes vacances d'été. Pendant mes deux semaines de vacances, j'ai essayé de me détendre et de réfléchir à ce que j'allais faire ensuite : chercher un emploi ou essayer de commencer quelque chose d'autre. J'ai pesé le pour et le contre pendant cette période.

1. Chercher un emploi : Approche plus sûre. Je craignais de perdre tout intérêt pour mon diplôme/mes études si je ne trouvais pas rapidement un emploi. Je ne voulais pas perdre une autre année pour rien. Il ne me restait qu'un an d'allocations de chômage, ce qui signifiait que j'aurais besoin d'un emploi rémunéré dans l'année (je n'avais aucune épargne). Oh, et aussi, je n'avais aucune idée, et je n'avais pas de cofondateur.
   
2. Commencer quelque chose de nouveau : je pourrais avoir mon propre rythme. Je pourrais travailler sur quelque chose que j'aime et faire du codage seul (ce que j'aimais faire). J'étais sûr de trouver quelque chose. Après tout, il me restait encore un an d'allocations de chômage. Je devrais essayer pendant 6 mois au moins et essayer de trouver une idée. Oui, je suis seul, mais je pourrai trouver quelqu'un plus tard.

À la recherche de la grande idée

Je suis rentré de vacances le 16 août et j'ai commencé à chercher des idées. Pour moi, cela ne signifiait pas se lever tôt, faire du sport et être super productif comme j'avais l'habitude de le lire dans certains articles de blog d'autres entrepreneurs. Comme je n'avais aucune obligation, je dormais jusqu'à 12 heures, je cuisinais des pâtes et je surfais sur Internet toute la journée.

Comme c'était l'été et que mon studio était petit, je me sentais oppressée après quelques heures passées à l'intérieur, alors tous les jours je prenais mes tongs et je marchais dans mon quartier pendant une heure.

Je me souviens clairement que je marchais très lentement et que je faisais des scénarios imaginaires avec des idées imaginaires en regardant le sol. Ces promenades étaient les moments les plus productifs de la journée.

Quelques jours plus tard, j'ai eu ma première idée d'une application mobile pour faire des dons. Je me suis dit que lorsque nous faisons des dons à des organisations caritatives, nous le faisons toujours sur notre ordinateur de bureau, et non sur notre téléphone portable. Pourquoi et comment pourrais-je changer cela ?

Cette fois-ci, et par rapport à Spothers, je ne voulais pas perdre de temps. Je voulais avoir un retour d'information rapide et voir si les gens étaient intéressés avant d'y consacrer du temps. Ainsi, au lieu de développer quelque chose, je suis allé sur une douzaine de sites web caritatifs et j'ai envoyé des messages via les formulaires de contact pour offrir gratuitement mon aide en tant que développeur afin de mieux comprendre ce qui manquait dans le monde de la donation. Voici l'e-mail que j'ai envoyé à l'époque.

Traduction :

Bonjour David,
Je suis une jeune personne active et j'aimerais vous aider. Je n'ai pas d'argent mais j'ai du temps et des compétences en codage. J'ai vu que vous n'aviez pas d'application mobile. Je voulais savoir si vous étiez intéressé par le fait que je développe une application mobile (pour faire des dons et vous permettre de pousser des notifications à vos membres). Bien entendu, je ne demande rien en retour.
Faites-moi juste savoir si vous êtes intéressé
Le mieux,

Je ne savais pas si c'était une bonne ou une mauvaise idée, alors je continuais à me promener et à réfléchir à d'autres idées. Je voulais tester plusieurs idées en parallèle. Je me sentais très pressé par le temps et je ne pouvais pas prendre le risque de ne poursuivre qu'une seule idée. Je devais trouver plus d'une idée, mais aussi une forme de validation.

L'idée de Weglot , une API de traduction, est apparue au cours d'une telle promenade. Le lundi 31 août, j'essayais encore de trouver des idées et comme les bonnes idées ne venaient pas naturellement (du moins pas pour moi), je pensais à des mots au hasard et je me demandais ensuite s'il s'agissait d'une bonne idée. À l'époque, les API étaient très populaires et de nombreuses start-ups à succès étaient des "API de SMS" ou des "API d'emails", etc...

Je plaisantais donc en mettant des mots aléatoires après "API", ce qui ne voulait parfois rien dire. Comme "API des voitures", "API des supermarchés", "API des pâtes", "API des familles", et même "API de l'API", etc... À un moment donné, dans ce mélange, j'ai ajouté un "API des traductions", mais je n'y ai pas vraiment réfléchi ce jour-là.

Le lendemain, toujours lors d'une promenade, j'ai essayé de réfléchir à nouveau à des idées, en essayant cette fois de me concentrer davantage sur mes points forts. J'étais seul, donc si je devais réussir dans une idée, c'était probablement dans quelque chose que j'aimais et que j'avais un avantage par rapport aux autres, comme le code.

À l'époque, le projet caritatif était au point mort. Peu de personnes m'avaient répondu et je me disais que je n'étais pas la bonne personne pour le faire. Je n'avais aucun avantage car je n'étais pas particulièrement impliqué dans un projet. J'ai abandonné cette idée au bout de 10 jours. Ensuite, j'ai essayé de trouver des idées plus orientées vers les développeurs.

J'ai développé le site web de Spothers seul pendant un an et j'ai rencontré de nombreux problèmes. Mais à chaque fois, il y avait une bonne API pour cela, comme Sendgrid, Stripe, Twilio etc... Cependant, lorsque j'ai essayé de traduire Spothers en plusieurs langues 3 mois plus tôt, cela n'a pas été si facile.

C'est là que mon idée d'"API de la traduction" est revenue. Lors de ma promenade quotidienne, j'ai essayé d'imaginer ce que cela signifiait et comment cela fonctionnerait. Je pourrais utiliser Google Translate pour traduire et le connecter aux sites web des autres. D'accord, mais quelle serait alors la valeur ajoutée par rapport à l'utilisation de Google Translate ?

Les gens doivent contrôler la qualité des traductions 💡. Ok, alors je peux enregistrer la traduction dans une base de données et et donner aux gens la possibilité de la modifier. D'accord, mais je devrais alors enregistrer les traductions de tous les sites web d'un nombre potentiellement élevé d'utilisateurs !

C'est effrayant. Je me suis dit que ça ne marcherait pas. Peut-être... qu'au moins pour un site web, ça irait, alors je peux essayer.

Développer l'idée

Je n'avais pas encore besoin de réfléchir aux problèmes que je rencontrerais si mon site était utilisé par de nombreux autres sites web. Ce serait alors un « bon » problème à avoir. Devrais-je ajouter un script Javascript dans le site pour effectuer l'appel API et essayer de modifier les mots de manière dynamique ? Ou peut-être devrais-je le faire côté serveur et utiliser une bibliothèque PHP au lieu d'un snippet JS ?

Je n'étais pas sûr de beaucoup de choses : était-il possible de se connecter à l'API de Google, était-ce gratuit, etc... J'ai rapidement arrêté ma marche et je suis retourné à mon appartement pour faire des recherches. J'étais très enthousiaste à l'idée de voir si c'était possible. Je n'ai cherché que la faisabilité et après 20 minutes, j'ai eu le sentiment que c'était possible.

J'ai donc commencé le code tout de suite parce que je voulais voir cela en action, car je n'étais pas sûr que cela fonctionnerait vraiment. Tout ce dont j'avais besoin était un petit code PHP qui se connecte à Google Translate, enregistre la traduction et la renvoie. Ensuite, j'ai créé un petit code javascript que j'ai placé sur le site web de Spothers (le site était abandonné mais toujours en ligne, ce qui était bon pour les tests) qui analyserait le HTML et enverrait les mots à mon API.

J'ai développé ce projet pendant une semaine. Le 2 septembre, j'ai créé le code PHP qui se connecte à l'API Yandex (comme Google Translate mais avec une limite gratuite, donc mieux pour les tests). Ensuite, j'ai essayé de le mettre sur le site web de Spothers mais j'avais besoin d'un nom de domaine public et de SSL pour rendre la communication possible.

Le 3 septembre, j'ai donc pensé à un bon nom qui serait encore disponible pour que je puisse acheter le domaine .com. J'ai essayé "polyglot.com" mais il n'était pas disponible, alors après quelques tests de disponibilité de domaines, j'ai trouvé weglot.com. Il était suffisamment court pour que j'achète le domaine immédiatement - je voulais juste faire un test de toute façon.

Et c'est ainsi que...Weglot est né!

Chapitre 2 : Le premier utilisateur

Le jour même de la naissance de Weglot , j'ai créé mon compte AWS pour mettre le code en ligne. J'en avais besoin pour pouvoir l'appeler depuis un autre site web (spothers.com). Alors que je me précipitais pour savoir si cela fonctionnerait ou non, je n'ai en fait jamais cherché sur l'internet si cette idée n'existait pas déjà.

Il s'est avéré qu'il existait déjà d'autres produits qui faisaient cela, mais je ne le savais pas à l'époque. Je l'ai appris deux ou trois semaines plus tard. Je ne sais pas comment j'aurais réagi si je l'avais appris avant le codage.

Obtenir un retour d'information

J'ai finalement décidé qu'il valait mieux traduire côté serveur, car la traduction est toujours effectuée côté serveur lorsqu'elle est faite manuellement. La bibliothèque PHP d'Algolia m'a servi d'exemple. Je voulais vraiment faire quelque chose qui s'intègre de la même manière qu'ils l'ont fait dans le code PHP parce que je pensais que c'était simple. Après quelques heures, il s'est avéré que cela fonctionnait. J'ai obtenu la traduction automatique du site spothers.com grâce à mon code. C'était la première page traduite par Weglot!

Après cela, j'ai voulu voir rapidement si j'allais à nouveau perdre mon temps ou non (j'avais toujours à l'esprit que je devais être payé dans un an maximum, sinon je n'aurais plus d'argent).

Je voulais que les gens l'utilisent et voir s'ils en avaient besoin. Bien sûr, mon code était trop "brut" , alors j'ai codé pendant une semaine quelque chose d'à peu près correct pour que les gens puissent le voir. Pas de design, juste une interface simple. Il n'y avait même pas d'onboarding. Les gens s'inscrivaient, puis je les contactais manuellement et leur donnais un code de bibliothèque PHP (sous forme de ZIP) à ajouter sur leur site web, pour qu'ils aient des traductions et puissent les éditer via un formulaire moche.

J'ai pensé que même si le site web de Weglot était laid, ce serait un bon test pour essayer d'inciter les gens à l'utiliser. Si les gens ne l'utilisaient pas, l'ajout d'un design n'y changerait rien. Mais s'ils l'utilisaient tel quel, cela signifiait qu'il y avait un réel besoin.

Je n'ai pas osé poster dans les groupes Facebook de startups parce que je n'étais vraiment pas sûr que c'était bon ou pas et je ne voulais pas gâcher cette opportunité "unique" et la garder pour plus tard. Au lieu de cela, j'ai essayé de contacter quelques personnes manuellement sur Facebook.

Nous sommes le 9 septembre et c'est la première fois que je m'adresse au monde extérieur. Mon objectif était de demander à quelques personnes si elles voulaient traduire leur site web et, si oui, de leur dire que je pouvais leur donner un code qui le ferait en 5 minutes. Je savais que je devais parler au développeur du site parce qu'il y avait une bibliothèque PHP à installer.

Je n'étais pas sûr que cela fonctionnerait et ne ferait pas planter le site web. J'ai donc essayé de contacter des personnes qui avaient un site web mais pas encore de startup. De nombreuses personnes n'ont pas répondu, mais l'une d'entre elles l'a fait. La conversation que nous avons eue était totalement inattendue et la valeur qu'il m'a apportée ce jour-là était infinie.

Jérémy Dana est le fondateur d'Early adopters (une plateforme qui met en relation les nouveaux produits et les early adopters). Il a immédiatement voulu tester la bibliothèque et a été très enthousiaste lorsqu'il a vu que cela fonctionnait. Il a suggéré que nous fassions un appel Skype. Ce qui était génial, c'est qu'il me disait exactement ce qu'il voulait et que je modifiais le code à la volée parce que je ne voulais pas le "perdre". Puis je lui ai dit "C'est bon, ce que tu as demandé est en ligne" et il était toujours en ligne. Nous avons passé deux heures en ligne.

La conversation s'est poursuivie cinq jours plus tard. J'étais tellement motivé par le fait d'avoir un bêta-testeur que j'avais amélioré le site web et supprimé la bibliothèque PHP pour la remplacer par un snippet JS, snippet je trouvais qu'elle était trop difficile à installer. Je lui ai donc montré les changements et il était à nouveau très enthousiaste. Il a continué à tester le produit et à demander des fonctionnalités. À ce stade, je développais essentiellement le service pour lui seul.

J'ai continué à envoyer des courriels aux sites web par le biais de formulaires de contact ou par courrier électronique. Je ne disais pas directement aux gens que j'avais quelque chose à tester, je voulais d'abord obtenir une réponse. La plupart du temps, je n'ai pas obtenu de réponse, et lorsque j'en ai obtenu une, de nombreuses personnes n'étaient pas intéressées.

Mon courriel était le suivant :

Bonjour Théo,
Je voulais savoir si votre site "website.com" était uniquement en français ou si vous aviez prévu de l'avoir aussi en anglais, allemand etc...
Je vous remercie,

Et le courriel que je recevais habituellement était quelque chose comme :

"Bonjour Rémy, désolé que votre message soit passé en spam ...
Pour l'instant, le site est encore en développement donc je ne pense pas qu'il soit utile mais merci pour votre message."

Après quelques jours d'envoi de messages, j'ai pu convaincre 3 personnes d'installer Weglot sur leur site web. L'important pour moi n'était pas vraiment de savoir s'ils allaient continuer à l'utiliser, je voulais juste m'assurer de deux choses :

1. Qu'il s'installe rapidement, pas plus longtemps que d'autres SaaS qui avaient des librairies/des snippets JS.
2. S'il fait ce qu'il est censé faire : le site web est-il traduit instantanément lorsque les internautes cliquent sur les icônes des drapeaux ?

Du 9 au 17 septembre, je n'ai fait que contacter les gens pour essayer de leur faire installer le service. Et quand je n'envoyais pas d'e-mails, j'améliorais le design pour le rendre moins effrayant pour les gens. Ce n'était pas beau du tout, c'était juste "OK".

J'ai pu me connecter sur Skype avec un autre testeur le 17 septembre. Il a installé le service et s'est montré très enthousiaste. Il a proposé de promouvoir l'outil auprès de ses camarades de l'école de commerce et m'a demandé une diapositive. Voici ce que je lui ai donné à l'époque : la première présentation de Weglot!

À l'époque, j'étais clairement enthousiaste. Le fait que des personnes aient déjà installé la solution et l'utilisent m'a stimulé et j'ai pensé que ce pourrait être une bonne idée de continuer à me concentrer sur ce projet. Mais pas tout seul. Je savais que je ne pouvais pas le faire seul.

Diriger une startup est tout simplement trop difficile. Je me suis souvenu du sentiment d'impuissance que j'éprouvais avec Spothers lorsque les choses ne fonctionnaient pas comme prévu. Avoir quelqu'un d'autre n'est pas seulement bon pour la complémentarité, c'est aussi quelqu'un avec qui vous pouvez partager le fardeau. Quelqu'un sur qui vous pouvez compter. Quelqu'un qui peut vous relever lorsque vous êtes au pied du mur.

J'avais besoin d'un cofondateur...

Chapitre 3 : Rencontre avec Augustin

Au mois d'août, j'ai appelé Balthazar de "The Family" - un réseau d'entrepreneurs dont nous faisions partie - pour l'informer que nous arrêtions notre startup "Spothers". Il m'a répondu : "Pas de problème, veux-tu que je te mette en contact avec d'autres entrepreneurs à la recherche de nouvelles idées au cas où tu lancerais quelque chose de nouveau ? J'ai répondu "Bien sûr".

Et le 9 septembre, Balthazar m'a rappelé pour me demander si je voulais rencontrer quelqu'un, quelqu'un de plus "business oriented", qui cherchait un cofondateur et des idées. J'ai accepté et une semaine plus tard, j'ai rencontré Augustin dans un café.

Mettre 2 esprits ensemble

Nous avons parlé de notre parcours et de la façon dont nous sommes arrivés là où nous sommes aujourd'hui. Il venait de rentrer de New York où il travaillait dans le domaine des fusions et acquisitions, mais il lui manquait quelque chose. Il voulait se lancer dans une aventure entrepreneuriale.

Je venais de faire échouer ma première startup et j'essayais de rebondir en un an. Il avait également une échéance et, comme moi, il ne pouvait pas tenir plus d'un an sans revenus. Nous avons alors commencé à échanger toutes les idées que nous avions. Je lui ai parlé de l'application de donation et du fait que je n'étais pas vraiment sûr de moi, il m'a parlé d'une idée de comptabilité (un peu comme PayFit) et ensuite je lui ai parlé de Weglot, et du fait que j'avais déjà des utilisateurs et que je pensais que nous devrions travailler dessus.

Il a immédiatement apprécié l'idée et le fait qu'il s'agissait d'un problème que j'avais moi-même rencontré en tant que développeur. Il m'a demandé comment il pouvait m'aider et j'ai répondu que j'avais besoin que les gens l'installent sur leur site web et donnent leur avis. À ce stade, nous n'avons jamais parlé de la création d'une société et de la répartition des parts. Il s'agissait uniquement d'exécution et de s'assurer que les gens étaient intéressés par cet outil.

Nous avons donc commencé à travailler ensemble dès le lendemain de notre rencontre. Augustin envoyait des courriels et des messages Facebook à tous ceux qui avaient un site web pour leur demander d'installer la bibliothèque JS. Il se rendait également au NUMA, un espace de coworking pour les startups à Paris, et demandait directement aux gens de l'installer.

Grâce à Augustin, je recevais beaucoup de commentaires et j'améliorais Weglot tous les jours. Mais à ce stade, la chose la plus importante restait d'amener les gens à l'essayer, et je consacrais donc plus de 50 % de mon temps à trouver des utilisateurs.

À la fin du mois de septembre, nous avons reçu des commentaires cohérents de la part des utilisateurs, ce qui signifie qu'ils convergeaient vers plusieurs points clés. Ils ont apprécié la facilité d'installation et l'effet "wow" lorsqu'ils ont vu leur site web traduit. Cependant, de nombreuses personnes utilisaient WordPress et souhaitaient une solution WordPress (un plugin WordPress). Les gens étaient également préoccupés par la qualité des traductions et nous avons donc insisté davantage sur le fait que toutes les traductions étaient modifiables lorsque nous avons présenté l'outil.

Découvrir WordPress

A cette époque, Augustin et moi ne connaissions pas du tout WordPress, mais comme les gens ne voulaient pas installer la bibliothèque Javascript directement, nous avons décidé de créer un plugin WordPress pour que plus de gens puissent l'installer.

J'ai créé un plugin qui ne faisait qu'ajouter du code JS dans les pages HTML. Il y avait une petite page d'administration dans WordPress où l'on entrait sa clé API et les langues, et c'est tout. Cette version du plugin n'était pas complexe et a été créée en une après-midi.

Après cela, nous avons commencé à obtenir des utilisateurs de WordPress de manière organique car nous étions listés dans le dépôt officiel de plugins. Mais il s'agissait d'une personne par jour qui téléchargeait le plugin et ne le conservait généralement pas. Nos testeurs/utilisateurs provenaient donc toujours de nos envois manuels de courriels.

Chaque fois que quelqu'un installait le plugin, nous suivions ses moindres faits et gestes. L'utilisait-il ? Et comment ? Nous envoyions des emails après l'inscription de l'utilisateur (manuellement, bien sûr, rien n'était automatisé), puis au jour +1, au jour +3 etc... En gros, nous demandions si tout allait bien, et quelles fonctionnalités ils voulaient.

Les commentaires les plus utiles proviennent de personnes qui ont cessé de l'utiliser après quelques jours. La raison principale était le référencement. En effet, comme nous traduisions en utilisant Javascript (côté client), notre solution ne fonctionnait pas pour Google. Cela signifie que les versions traduites ne seraient pas indexées dans Google. Et c'était un gros problème.

C'est là que le dilemme JS vs PHP est revenu. Devions-nous continuer à travailler sur la bibliothèque JS, facile à installer mais sans SEO multilingue et donc pas une solution à long terme), ou devions-nous nous concentrer sur l'intégration PHP, trop difficile à mettre en place pour les utilisateurs ? La solution est venue des utilisateurs de WordPress.

En effet, alors que je venais de développer le plugin WordPress, j'ai remarqué que les développeurs de plugins pouvaient accéder au code côté serveur du site web . Il était donc possible d'intégrer notre bibliothèque PHP dans un plugin et de combiner les deux avantages de notre solution naissante:

• Une installation très simple : il suffit d'installer un plugin.
• Compatible SEO : le plugin utilisera la traduction côté serveur et garantira bonnes pratiques

Fin octobre, j'ai donc reconstruit le plugin à partir de zéro, sans Javascript, pour avoir une solution entièrement en PHP.

Au bout d'une semaine, nous avions un produit facile à installer et compatible avec le référencement pour les utilisateurs de WordPress uniquement. Nous avons alors pris une décision importante. Nous allions nous concentrer uniquement sur WordPress pendant un certain temps, car c'était là que notre produit était le meilleur à ce moment-là.

Nous avons contacté tous les utilisateurs de WordPress qui voulaient auparavant un plugin ou qui nous avaient rejetés à cause du SEO pour leur faire savoir que nous avions une nouvelle solution. Avec les utilisateurs de WordPress qui nous ont découvert directement à partir du répertoire public de WordPress, nous avions maintenant un flux constant de personnes s'inscrivant (5 par jour) et un produit qui pouvait être acheté.

Nous attendions maintenant notre premier client pour valider enfin l'existence d'un potentiel commercial...

Chapitre 4 : Le premier client

Augustin et moi avions lu sur un blog que si vous pouviez amener 10 personnes sans lien avec votre produit à l'acheter, vous pourriez avoir quelque chose de valable. Je pense que c'est vrai et qu'il ne faut pas compter sur les gens qui disent "vous avez un super produit" ou "ce que vous faites est génial". En effet, ils n'ont aucun intérêt à dire que c'est mauvais, donc ils essaieront toujours de vous faire plaisir. C'est humain, et c'est très bien ainsi.

Le meilleur moyen de savoir si vous avez une entreprise potentielle est de faire payer votre produit par des personnes que vous ne connaissez pas (pas vos amis). Si vous en obtenez un, c'est génial, mais si vous en obtenez dix, c'est un signal plus cohérent que vous avez quelque chose à offrir.

Trouver des clients payants

Augustin et moi nous sommes donc lancés dans cette quête à partir d'octobre 2015. À l'époque , nous avions quelques personnes qui avaient essayé le produit et l'avaient gardé sur leur site web pendant plusieurs jours/semaines après le test initial. C'était évidemment utile pour eux et la traduction de leur site web tous les jours. Mais il était aussi totalement gratuit et nous nous demandions ce qu'ils feraient s'il n'était pas gratuit. Le paieraient-ils ou le désinstalleraient-ils ?

Ce même mois, nous avons donc modifié notre discours à l'intention des nouveaux utilisateurs et parlé d'une "période d'essai". Le service était donc gratuit pour l'instant, mais il fallait payer ou cesser de l'utiliser au bout de deux semaines. Nous avons intégré un formulaire de paiement sur notre site web et ajouté une page de tarification avec un plan unique : 15€/mois, tout illimité.

Nous avons ensuite continué à discuter avec les utilisateurs pour nous assurer qu'ils n'avaient aucun problème avec la solution actuelle et nous avons attendu de voir si quelqu'un déciderait de prendre un abonnement.

Le 5 novembre, c'est arrivé, notre premier client. Je me souviens clairement de l'excitation lorsque j'ai reçu l'email de Stripe m'informant de l'arrivée d'un nouvel abonné :

Nous avions l'impression que ces 15 euros marquaient le début de quelque chose. Cela signifiait que le produit avait une certaine valeur. Nous pensions vraiment pouvoir atteindre ces 10 clients payants. Nous nous sommes dit que si nous pouvions en avoir un, nous pourrions en avoir deux en faisant la même chose. Et puis 10, ce n'est pas si loin.

En novembre et en décembre, nous avons gardé ce seul objectif : obtenir 10 clients payants le plus rapidement possible. Nous nous sommes concentrés sur les 2 tâches suivantes :

• Obtenir un maximum d'inscriptions - continuer à envoyer des courriels et à contacter les gens sur Facebook et aussi améliorer notre classement dans l'annuaire WordPress pour obtenir plus de trafic entrant.

• Essayer de convertir les utilisateurs enregistrés en utilisateurs actifs qui continueraient à utiliser le site après la fin de la période d'essai de 14 jours. Nous pensions que si un utilisateur continuait à l'utiliser à la fin de la période d'essai, il aurait plus de chances de devenir un client.

Pour cela, nous avons continué à envoyer manuellement au client des courriels séparés. Il n'y avait aucune automatisation. En fait, nous allions sur le site web du client et lui donnions des conseils personnels tels que :

"Il semblerait que vous vous soyez enregistré mais que vous ne l'ayez pas utilisé sur votre site traveltoberlin.com, peut-être n'a-t-il pas fonctionné? Je peux vous aider car ce serait bien d'avoir votre site en allemand aussi ! Dites-le moi, je suis le développeur du plugin et je peux donc vous aider.

"Hey il semble que vous ayez intégré Weglot mais ce n'est pas très visible, voudriez-vous que je fasse un peu de code CSS pour que cela corresponde au design de votre site web ?

Ce faisant, nous avons pu convertir quelques personnes supplémentaires et, le 31 décembre, nous avons atteint le nombre de 7 clients payants. À cette époque, nous avons également ajouté le paiement annuel comme option (avant, il n'y avait que des paiements mensuels). Nous avons reçu notre premier paiement annuel en décembre, un paiement annuel de 150 €. Cela a renforcé notre confiance et nous avons continué à travailler dur pour que le plus grand nombre possible de personnes s'inscrivent.

Nous sommes progressivement passés de l'envoi de courriels à froid à l'envoi de courriels à l'intérieur de l'entreprise. En d'autres termes, nous avons cessé d'envoyer des courriels aux gens, mais nous nous sommes concentrés sur l'augmentation du nombre de personnes qui se sont inscrites d'elles-mêmes.

En décembre et janvier, nous nous sommes efforcés d'atteindre la première page de l'annuaire WordPress avec des mots tels que "translate" ou "multilingual". Pour ce faire, nous avons amélioré notre référencement en réalisant une vidéo de démonstration, en expliquant clairement ce que fait le plugin et en fournissant une assistance remarquable aux utilisateurs afin d'essayer d'obtenir des commentaires positifs. La stratégie a porté ses fruits et le nombre d'utilisateurs s'inscrivant a augmenté.

En parallèle, nous avons contacté de nombreux blogs WordPress de la communauté française pour présenter ce que nous avions construit. Beaucoup n'ont pas répondu, mais l'un d'entre eux l'a fait.

Fabrice était le propriétaire de WPFormation, un blog très influent dans la communauté WP. Il a accepté de nous appeler pour que nous puissions lui montrer ce que nous avons construit. Il connaissait très bien WordPress et les problèmes liés au multilinguisme. De nombreux plugins existaient déjà, mais le plus utilisé à l'époque présentait de nombreux problèmes. Il nous a donné de précieux conseils et a publié le tout premier article de Weglot en décembre.

Cela nous a donné un énorme coup de pouce et une certaine légitimité dans la communauté WordPress. C'est à ce moment-là que nous avons décidé de participer en tant que sponsors au prochain WordCamp Paris - un événement physique à Paris autour de WordPress au début du mois de février 2016.

À la fin du mois de janvier 2016, nous avions atteint 20 clients payants et nous étions convaincus que nous avions le début d'une entreprise.

En conclusion

C'est à ce moment-là que nous avons décidé avec Augustin de créer la société. Weglot a été officiellement créée le 3 février 2016.

Nous étions très confiants dans le fait que nous avions quelque chose sur lequel travailler et qui pouvait se développer considérablement. Bien sûr, la lutte se poursuivait et nous devions faire face à de nombreux problèmes au fur et à mesure. Mais par rapport à ma précédente startup, Spothers, cette fois nous avions le "marché" avec nous.

C'est l'une des plus grandes leçons que j'ai tirées d'une startup qui a échoué et d'une autre qui a fonctionné.

La satisfaction d'un besoin est la chose la plus importante à rechercher dans une idée. Si vous le faites, vous nagerez dans le sens du courant et même si vous n'êtes pas un bon nageur, vous serez plus rapide qu'un champion olympique à contre-courant.