웹사이트에 언어별로 별도의 도메인이나 서브도메인이 필요하신가요?

꼭 그렇지는 않습니다. 이는 사이트 구성과 타겟 시장에 따라 다릅니다. 하위 디렉터리 구조(example.com/fr/)는 대부분의 다국어 사이트에 적합하며, 하나의 도메인 아래에서 SEO 권위를 통합해 주고, 별도의 도메인을 운영하는 것보다 비용이 적게 듭니다.

사이트에 언어를 추가할 때 고려할 수 있는 실질적인 옵션은 세 가지가 있습니다:

• 하위 디렉터리 (example.com/fr/): 번역된 콘텐츠는 메인 도메인 아래에 위치합니다
• 서브도메인 (fr.example.com): 각 언어 버전은 반독립적인 사이트로 운영됩니다
• 국가 코드 최상위 도메인(ccTLD, 예: example.fr): 각 지역마다 고유한 도메인을 부여받습니다

각 옵션은 SEO, 기술적 설정, 비용에 서로 다른 영향을 미칩니다. 아래에서는 어떤 옵션을 선택해야 하는지, 언제 선택해야 하는지, 그리고 그 과정에서 피해야 할 URL 패턴에 대해 자세히 설명합니다.

더 깊이 들어가기 전에 피해야 할 URL 구조

다음과 같은 몇 가지 설정은 다른 모든 부분을 아무리 잘 처리하더라도 다국어 노출에 악영향을 미칩니다. 다음 항목들은 피하세요:

• 쿠키나 자바스크립트를 통해 언어를 전환하는 동일한 URL의 경우. 예를 들어, example.com/about이 방문자의 브라우저 설정에 따라 한 방문자에게는 프랑스어로, 다른 방문자에게는 영어로 표시된다면, 검색 엔진은 그중 하나의 버전만 색인화할 수 있습니다. 번역된 콘텐츠는 검색 결과에 나타나지 않으며, 공유된 링크를 통해 접속한 사용자는 잘못된 언어의 페이지로 이동하게 됩니다. 구글에서도 이 점을 구체적으로 언급하고 있습니다.
• ?lang=fr와 같은 언어 매개변수. 구글의 공식 문서에서도 매개변수 대신 각 언어별로 별도의 URL을 사용할 것을 권장하고 있습니다. 크롤러는 매개변수가 포함된 URL을 종종 무시하거나 우선순위를 낮게 처리합니다.
• 한 페이지에 여러 언어가 표시됩니다. 검색 엔진은 페이지당 하나의 언어만 식별하려고 합니다. 여러 언어를 한 페이지에 중복해서 표시하면 크롤러가 혼란을 겪고 사용자 경험도 저하됩니다.

사이트의 각 언어 버전에는 고유하고 크롤링이 가능한 URL이 필요합니다. 이때 하위 디렉터리, 하위 도메인, 국가 코드 최상위 도메인(ccTLD)이 활용됩니다.

세 가지 선택지 이해하기

하위 디렉터리 (example.com/fr/)

하위 디렉토리를 사용하면 모든 언어를 하나의 메인 도메인 아래에 통합할 수 있습니다. 즉, 사이트가 이미 확보한 모든 백링크, 트래픽, 그리고 권위도 번역된 페이지로 자연스럽게 이어집니다. 2~10개 언어를 추가하려는 대부분의 기업에게 이는 가장 간단하고 효과적인 방법입니다.

나이키가 좋은 예입니다. 나이키는 지역과 언어를 구분하기 위해 하위 디렉토리를 사용합니다. 영어권 캐나다의 경우 nike.com/ca/, 프랑스어권 캐나다의 경우 nike.com/ca/fr/, 프랑스어권 프랑스의 경우 nike.com/fr/와 같이 구성됩니다. 하나의 도메인에 계층적 경로를 적용하고, 권한을 공유하는 방식입니다.

하위 디렉터리는 운영 비용도 가장 저렴합니다. 별도의 DNS 설정이나 SSL 인증서가 필요하지 않으며, 새로운 서버 구성도 필요하지 않습니다.

서브도메인 (fr.example.com)

서브도메인은 루트 도메인의 하위 영역입니다. 검색 엔진은 이를 반독립적인 사이트로 간주합니다. 즉, 메인 도메인으로부터 일부 권위를 물려받지만 전부는 아닙니다. 따라서 서브도메인을 위해 별도의 SEO 신호를 구축해야 합니다.

위키백과(Wikipedia)는 서브도메인(en.wikipedia.org, fr.wikipedia.org)을 사용하며, 허브스팟(HubSpot)은 메인 사이트와 다른 방식으로 운영되는 콘텐츠에 서브도메인을 활용합니다(blog.hubspot.com, developers.hubspot.com). 갭(Gap Inc.) 역시 자사 브랜드 포트폴리오에 동일한 방식을 적용하고 있습니다. 올드 네이비(Old Navy)는 oldnavy.gap.com에서, 바나나 리퍼블릭(Banana Republic)은 bananarepublic.gap.com에서 운영됩니다. 각 브랜드는 모회사의 인프라를 공유하면서도 독자적인 정체성을 유지합니다. 이 방식은 각 언어별 버전이 서로 다른 콘텐츠, 브랜딩 또는 편집 전략을 가질 때 효과적입니다.

단점: 서브도메인을 사용하려면 DNS 레코드가 필요하며, 경우에 따라 언어별로 별도의 호스팅이 필요해 복잡성이 증가합니다.

국가 코드 최상위 도메인 (example.fr)

.fr, .de, .co.uk와 같은 국가 코드 최상위 도메인(ccTLD)은 구글에 가장 강력한 지역 타겟팅 신호를 전달합니다. 프랑스 방문자는 .fr 도메인 주소를 보자마자 해당 사이트가 자신을 위한 것임을 즉시 파악하며, 검색 엔진은 해당 국가 내에서 ccTLD에 순위 상의 이점을 부여합니다.

GA Agency와 SE Ranking이 2024년에 실시한 연구에 따르면, 국가별 도메인(ccTLD)은 전 세계 구글 검색 결과 상위 3위권 내의 56%를 차지하며, 일부 유럽 시장에서는 그 비율이 80%를 넘어섰다. 또한 ccTLD는 상위 순위를 압도적으로 차지한 반면, 서브도메인은 검색 결과 페이지(SERP)의 약 3%에만 등장했다.

단점: 각 ccTLD는 SEO 권위 측면에서 제로에서 시작합니다. 백링크를 구축하고, 별도의 DNS 및 SSL 설정을 관리하며, 국가별 등록 요건을 충족해야 합니다(.de와 같은 일부 ccTLD의 경우 현지 관리 담당자가 필요합니다). 로레알 그룹은 각 브랜드(maybelline.com, lancome.com)가 서로 다른 고객층을 대상으로 하기 때문에 이러한 방식을 채택하고 있습니다. 이 전략이 효과적인 이유는 이를 뒷받침할 팀과 예산이 갖춰져 있기 때문입니다.

한눈에 보는 비교

검색 엔진이 각 구조를 실제로 어떻게 처리하는지

구글은 서브도메인과 서브디렉터리가 순위 결정 알고리즘에서 서로 다른 가중치를 적용받지 않는다는 점을 분명히 해왔습니다. 구글의 검색 담당자 존 뮐러는 이 선택이 결국 해당 환경에 있어 장기적으로 지속 가능한 방식이 무엇인지에 달려 있다고 말했습니다.

그렇긴 하지만, 실제 데이터는 한 가지 이유, 즉 ‘권위 통합’ 때문에 하위 디렉토리 쪽으로 기울어져 있습니다. SE Ranking의 연구에 따르면, 조사 대상인 전체 검색 결과 페이지(SERP) 순위 중 하위 디렉토리가 약 20%를 차지한 반면, 서브도메인은 고작 3%에 그쳤습니다.

어떤 구조를 선택하든, 각 언어 버전을 연결하기 위해서는 hreflang 태그가 필요합니다. 이 태그는 검색 엔진에 어떤 페이지들이 서로의 번역본인지 알려주어, 적절한 시장에서 올바른 버전이 표시되도록 합니다. 이 태그가 없으면 검색 엔진이 번역된 페이지들을 중복 콘텐츠로 간주할 수 있습니다.

이 부분은 제대로 처리하기가 특히 어렵기로 유명합니다. Ahrefs가 374,756개의 도메인을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 웹사이트의 67%가 hreflang 구현에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. Weglot 하위 디렉터리나 하위 도메인을 사용하는지와 관계없이, 번역된 모든 페이지에 대해 hreflang을 자동으로 Weglot .

어떤 경우에 별도의 도메인이나 서브도메인을 사용하는 것이 실제로 타당할까요?

하위 디렉터리를 넘어가는 것이 올바른 선택인 경우도 있습니다:

• 국가별로 독립된 법인을 운영할 경우. 미국 사업부와 제품 라인, 가격 정책, 고객 지원 방식이 다른 프랑스 GmbH를 운영한다면, 별도의 도메인을 통해 각 법인에 고유한 온라인 공간을 마련할 수 있습니다.
• 강력한 현지 팀과 국가별 맞춤형 운영. 각 시장에 사무소, 재고, 마케팅 팀을 갖춘 기업(지역 소매업체를 예로 들 수 있음)은 현지 신뢰 지표와 부합하는 국가별 도메인(ccTLD)을 통해 이점을 얻습니다.
• 브랜드에 대한 인식은 지역에 따라 다릅니다. 로레알과 같은 ‘하우스 오브 브랜드’ 전략은 메이블린과 랑콤이 서로 매우 다른 고객층을 대상으로 하기 때문에 별도의 도메인을 운영합니다.
• 기술적 필요성. 사이트의 일부가 다른 플랫폼이나 타사 도구를 통해 운영되는 경우, 서브도메인을 사용하는 것이 때로는 유일한 현실적인 선택지입니다. 예를 들어, Flodesk는 타사 지식 기반을 위해 help.flodesk.com을 사용하고 있습니다.

대부분의 SaaS 및 전자상거래 비즈니스의 경우, 언어를 몇 개 추가하는 정도라면 위의 방법 중 어느 것도 해당되지 않습니다. 하위 디렉터리 구조는 더 가볍고 빠르며, 메인 도메인의 기능을 그대로 유지할 수 있습니다.

선택에 도움이 되는 5가지 질문

1. 번역된 콘텐츠가 메인 사이트와 권위를 공유하도록 할까요? 그렇다면 하위 디렉터리를 사용하세요.
2. 언어를 몇 개나 추가할 예정인가요? 2~10개 언어의 경우, 일반적으로 하위 디렉터리를 사용하는 것이 가장 간단한 방법입니다. 지역별 전담 팀이 있는 사이트라면 ccTLD를 고려해 보세요.
3. 국가별로 콘텐츠를 관리하는 현지 팀이 있나요? 하위 디렉터리와 서브도메인은 중앙 집중식 팀 운영에 적합합니다. 국가 코드 최상위 도메인(ccTLD)은 지역 팀의 자율성을 높여주지만, 이에 상응하는 투자가 필요합니다.
4. DNS, SSL, 호스팅에 드는 비용은 어느 정도일까요? 하위 디렉터리가 가장 저렴합니다. 서브도메인은 설정 작업이 추가로 필요합니다. 국가 코드 최상위 도메인(ccTLD)은 등록비, 법적 비용, 인프라 비용이 추가됩니다.
5. 나중에 다시 변경해야 할까요? ccTLD나 서브도메인에서 서브디렉토리로 이전하려면 대규모 301 리디렉션이 필요하며, 일반적으로 검색 순위에 차질이 생깁니다. 한 번 정하면 계속 유지할 수 있는 구조를 선택하세요.

Weglot

하위 디렉터리를 선택하든 하위 도메인을 선택하든, Weglot 별도의 수동 설정 없이 이를 자동으로 Weglot (예: example.com/fr/, de.example.com). 어느 쪽을 선택하든 Weglot hreflang 태그를 Weglot , 메타데이터를 번역하며, 개발자의 개입 없이도 SEO에 최적화된 URL을 제공합니다.

Weglot 백엔드에서 AI를 Weglot 콘텐츠를 즉시 번역합니다. 당사의 AI 번역 모델은 브랜드 가이드라인, 어조, 사용자 지정 지침 및 용어집을 바탕으로 브랜드 정체성에 부합하는 번역문을 생성하며, 귀하 또는 팀 구성원이 이를 검토하고 수정할 수 있습니다.

두 가지 옵션에 대한 보다 자세한 비교를 원하시면, ‘하위 디렉터리 대 서브도메인’ 가이드를 참고해 주세요.

마무리하며

대부분의 웹사이트에서는 언어별로 별도의 도메인이나 서브도메인이 필요하지 않습니다. 대부분의 기업에서는 하위 디렉터리 구조만으로도 다국어 SEO를 깔끔하게 처리할 수 있습니다. 서브도메인과 국가 코드 최상위 도메인(ccTLD)도 그 나름의 용도가 있지만, 이는 별도의 법인이 있거나 현지 팀이 운영되거나, 실제로 별도의 사이트처럼 기능하는 콘텐츠가 있는 등 특정 환경에서만 필요한 경우에만 해당됩니다.

구조 자체보다 그 위에 무엇이 놓여 있는지가 더 중요합니다. 즉, 훌륭한 번역, 올바르게 설정된 hreflang, 그리고 각 언어 버전이 존재하는 타당한 이유 등이 바로 그것입니다.

Weglot 14일 동안 Weglot 체험해 보시고, 별도의 DNS 설정이나 관리 작업 없이도 사이트에서 하위 디렉터리와 hreflang이 어떻게 작동하는지 확인해 보세요.